紙芝居教材「阿賀の近代産業ものがたり」

阿賀野川がゆったりと流れ、緑ゆたかな山々にかこまれた新潟県・阿賀町。
ここではかつて、全国で１〜２の生産量をほこった銅山や、日本一の水力発電所、大きな化学工場など、日本の発展や人々の便利なくらしに役立った「近代産業」がありました。

たくさんの人たちが働き、くらして、活気があったにぎやかな時代。
それはどんな時代だったのでしょうか？

この地域をずっと見守ってきた、阿賀野川に話を聞いてみましょう。

わしは阿賀野川。
福島県から新潟県を通って日本海へそそぐ大きな川じゃ。

長さが日本で10番目なのに、流れる水は２番目に多いのじゃが、その理由がわかるかな？
そう、雪がたくさんふる山と深い森の間を流れてくるから、水の量が豊かなのじゃよ。

ワシの自まんのこの豊かで清らかな水にはなァ、サケやアユ、コイなど、様々な種類の魚たちが数多くすんでいるぞ。
それに水辺には無数の昆虫や植物も生きているからなあ。

大昔からワシは「命をはぐくむ宝の川」だったんじゃ。

鉄道やクルマが無かった時代、川は道の役割もはたしていたぞ。
人々は川に船やイカダをうかべて、モノを運び移動したのじゃ。

むかし阿賀町の津川には、大きな川港があって、たくさんの船が川にうかんでおった。
少し上流の鹿瀬には、草倉銅山というのがあって、そこからも船が行き来しておったよ。

今日は阿賀町で栄えた近代産業のことを聞きにきたのじゃったな。
よし、まずはこの草倉銅山の話から始めるとするか。

阿賀町は金や銅、石灰石などの鉱山が、いくつもあったのじゃ。
中でも、江戸時代に発見された草倉銅山は、とびきり宝の山じゃった。

明治8年8月8日、古河市兵衛という人が、津川の平田さんから、銅山をほる権利を買ったのじゃ。

草倉銅山は、古河さんが最初に買い取った銅山じゃったが、この人は、あの有名な栃木県の足尾銅山も買い取った。
いつしか「日本の鉱山王」とよばれ、古河財閥という大きなグループを築くまでになったのじゃ。

グループには、世界的に有名な会社も多いのじゃが、みんな、「阿賀町の草倉銅山こそ自分たちの出発地点」として、忘れないようにしてくれているわい。

話を草倉銅山にもどそうか。

古河さんは、外国の新しい知識や技術を持ちこんで、草倉銅山をどんどん発展させたのじゃ。
もともと銅が豊富じゃったから、大ぜいの優秀な坑夫が、銅をたくさんほり出していった。

（坑夫Ａ）「この山は、本当にたくさん、銅が出るなあ」
（坑夫Ｂ）「給料もよくなるから、もっとたくさん、ほり出そうぜ」

草倉銅山は、すぐにたくさんの銅がとれるようになって、明治16年には、日本で１〜２をあらそう銅山になった。

銅は金属の中ではとてもやわらかく、細く引きのばして電線の材料として使われるが、ちょうどたくさん電気が使われ始めた時代じゃったから、草倉の銅はよく売れたのじゃ。

ところで、銅は山からほり出したら、すぐ売れるというものではないのだぞ。

ほり出した銅を、高い温度で焼いたりとかしたりする、「製錬」という作業をして、きれいな金属にしなければ、売れないのじゃ。
しかし、その作業、煙はたくさん出るし、熱くて大変な作業だったらしいなあ。

最初のうちは、この製錬を山の上で行っていたのじゃが、銅があまりにもたくさんとれ、燃料に使う山の木もきりつくしてしまった。
そこで、山をくだった阿賀野川沿い、ちょうど今の鹿瀬発電所がある角神という場所に、大きな製錬所がつくられてなあ、そこで製錬することになったのじゃ。

それからは、この製錬所が昼も夜も煙をモクモクとはき出しながら、ますます多くの銅をつくるようになったなあ。

製錬所わきの阿賀野川には、草倉銅山専用の川港があってのォ、帆に「ヤマイチ」の印をえがいた大船が何そうもとまっておった。

ここから船に積みこまれた銅は、阿賀野川をくだって、新潟から日本国内はもちろん外国まで運ばれて、多くのお金をかせぎ出したのじゃよ。

そのころ足尾銅山は、銅があまりとれずに困っておってのォ。
じゃが、足尾の山に銅がたくさんあると信じていた古河さんは、草倉のもうけをほとんど足尾につぎこんで、銅をほり続けたそうな。

草倉銅山が最も栄えたころは、全国から多くの人が働きにきていてのォ、家族もふくめ６千人もの人々がくらした、と言われておる。
草倉の山の中には住宅はもちろん、学校・病院・駐在所・商店などがあって、市場も開かれて、町のようなにぎわいを見せていたのじゃ。

そのころまだ、めずらしかった電話もあってなあ。

（子どもＡ）「もしもし、聞こえる？」
（子どもＢ）「もしもし？　聞こえるよー」

大人も子どもも、あちこちから最新の銅山を見学に来たものだが、いま思えば、このころが草倉銅山の最も良い時代だったのかもしれないなあ。

ところで、銅があまりとれず困っていた足尾だがのォ、古河さんがほりはじめて7年目に、とうとう巨大な銅のかたまりをほり当てたのじゃ。
草倉の10倍以上も銅がとれるようになって、足尾はあっという間に「東洋一の銅山」になったのじゃよ。

じゃが、喜んでばかりもいられなかった。
というのも、煙が山の木をたくさん枯らせてしまうなどの被害が出たからじゃ。

この被害を、国会議員だった田中 正 造という人が訴えたことで、全国の人々が知る大事件になってしまった。
現在では、この事件が日本で最初に発生した公害だと言われている。

足尾の事件をきっかけに、銅山では煙などから、害のあるモノを取りのぞく技術を生み出したのじゃ。
現在では、世界中の多くの銅山で、その技術が使われているぞ。

そんな銅山から生まれた技術や部品のおかげでな、みんなが使うスマホやゲーム機も作ることができるのじゃ。
そのほかにも、コンピュータなどの電化製品や、様々なものに使われて、いまの豊かで便利なくらしを支えておる。

日本の工業技術が、今のように進んでいるのは、もしかしたら草倉銅山があったから、とも言えるかなあ。
そんなふうに考えると、少しワクワクしてくるなあ。

さてワシにとっては、重大事件といっていいじゃろう。
明治の後半になると、全国各地に鉄道がつくられ始めたのじゃ。
それまでは川を利用して、人やモノを運んでいたのが、蒸気機関車という、まったく新しい乗り物が登場したのじゃ。

このあたりでも、阿賀野川に沿って鉄道の工事が始まって、草倉銅山により近い場所に駅がつくられた。
それがいまの磐越西線・鹿瀬駅じゃよ。

ところが、せっかく鉄道が開通した大正３年、草倉では銅がほとんどとれなくなって、働いていた人は足尾銅山などへ移ってしまったのじゃ。

鉄道を使って草倉をもり上げたいと思っていたのだろうに……なんとも残念なできごとじゃった……。

大正時代に入ると、その鉄道を利用して、全国各地に大きな工場が建設された。

工場は電気をたくさん使うから、この阿賀野川にも、発電所がつくられることになったのじゃ。
しかし、ワシのような大きな川をせき止めるには、大量の石やコンクリートが必要だったから、それを運ぶ手段がなければ、つくることはできなかったのじゃ。
ところが、人間たちは、鹿瀬駅から製錬所があった角神までレールをしいて、大量の石やセメントや鉄骨を運んで、ここにダムをつくりはじめた！

（魚A）「ダムができたら、ぼくたち魚は、川を行ったり来たりできなくなる」
（魚B）「くらしている人間たちだって、船やイカダを通せなくなるぞ！」

魚たちの悲鳴は聞こえたが、国を発展させ人々のくらしを豊かにするためには、しかたのないことじゃったのかなあ。
工事は大正時代の終わりから始まり、たった3年で完成した。
それがいまの鹿瀬ダム・鹿瀬発電所じゃよ。

そのころ、 鹿瀬発電所の工事責任者だった、森矗昶という人が、何やら頭をかかえこんでおったな。

（森）「日本一の発電所なのに、電気が売れない！　このままだと大赤字だ！　困った！」

このころ、運悪く日本の景気が悪くなって、大都市・東京に売る予定だった電気が、売れなくなってしまったのじゃ。
そこで、森さんは必死に考え、良いアイデアがひらめいた！

（森）「そうだ！　鹿瀬発電所の近くに工場をつくって、そこで電気を使えばいいんだ」

この森という人は、思いついたら行動がすばやかった。
鹿瀬駅に近かった広い田んぼを借りて、そこまで駅から線路をしいて、材料や機械を運びこみ、ダム完成からわずか１年で大工場を完成させた。

それが、昭和電工・鹿瀬工場じゃ。

ところでみんな、鹿瀬工場では初め、何をつくっていたか知っているかな？

工場は最初、「石灰窒素」とよばれる肥料をつくる工場としてスタートしたのじゃ。 原料はなんとビックリ！阿賀野川の左側の山々からほり出される、「石灰岩」とよばれる石なんじゃ。
その石を、スキー場のリフトのようなもので、山をこえて工場へ運びこんで、電気の力を使って、「カーバイド」とよばれるモノを作り出す。

そのカーバイドから、「石灰窒素」という肥料ができるんじゃよ。

それから、鹿瀬 工場の発展は、目覚ましかった！
とくに、戦争が終わった昭和20年ころは、日本中で食べ物が不足していた時代で、米や野菜をたくさんつくるために、肥料は飛ぶように売れたのじゃ。

このころ働く人が、いっぺんに2〜３千人にも増えた。
家族ぐるみで近くに住んでいた社員もいたから、工場のまわりには、おどろくほど多くの人々がくらしていたのじゃ。

ほかの地域からも多くの人が働きに来ていて、朝夕の通勤時間になると、駅から工場まで人波がとぎれることなく、駅のホームは混み合っていたなァ。
今の鹿瀬駅からは想像もつかない、にぎやかで活気のある風景じゃった。

おどろくのはそれだけではないぞ。
昭和電工は、鹿瀬工場で働く人々が楽しんだりくつろいだりできる、いろいろな施設を用意したのじゃ。

映画館では、毎日のように新しい映画が上映され、時には芸能人がコンサートも開いておった。
大きなデパートのようなお店もあって、東京にしかないような品物でも、何でも買うことができたそうな。
他にも、最新式のプールや水道をつくったり、立派な病院や幼稚園もあったんじゃと。

社員の人々がくらす長屋のいたる所で、子どもたちが遊び回り、紙芝居が始まろうものなら、大ぜいの子どもたちが集まってきたものじゃった。
他にも、阿賀野川の川遊び、長屋の祭り、スキーなど、楽しい笑顔がたくさんあったなあ。

日本人のくらしが豊かになって食べ物も十分になってくると、あれほど売れていた肥料が急に売れなくなった。
鹿瀬工場は毎月のように、赤字に苦しむようになったのじゃ。

工場は赤字じゃったが、昭和30年ころから日本は景気が良い時代が続いてなァ、白黒テレビ・冷蔵庫・洗濯機などの家電製品が飛ぶように売れたのじゃ。
これらの家電製品には、プラスチックなどの新素材が多く使われていてのォ、そのプラスチックは「アセトアルデヒド」というモノからつくられておった。

このアセトアルデヒド、実はカーバイドからつくり出すことができたのじゃ。
「肥料をつくり続けても、いずれ工場がつぶれてしまう……」と考えた会社は、カーバイドから肥料をつくるのをやめて、かわりにアセトアルデヒドをたくさんつくるようになったのじゃ。

しかし、このアセトアルデヒドをつくるときに、「有機水銀」というモノが生み出されてしまい、それが工場から阿賀野川へ流れ出ていたのじゃ。
ワシの、この阿賀野川のきれいな水は、有機水銀によごされてしまったのじゃ！

有機水銀というのはな、水中のプランクトンに取りこまれる。
するとそのプランクトンを水生昆虫などが食べ、その水生昆虫を川魚が食べるといったぐあいに、生き物の体の中でどんどん濃くなっていくのじゃ。
そして、有機水銀が大量にたまった川魚を、毎日のように食べていた多くの人々が、新潟水俣病にかかってしまった。
水俣病は人間の体の中に入った有機水銀が脳にたまって、手足の感覚がなくなったりしびれたりする、つらい病気でなあ。
そんな公害がこの阿賀野川でおきるとは、だれも思わなかったじゃろう。

新潟水俣病は、熊本県の水俣病、富山県のイタイイタイ病、三重県の四日市ぜんそくとならんで、日本の四大公害とよばれておる。
社会が豊かになる中で、人間の活動が海や川、空や土をよごして、健康に害をあたえる公害はとてもおそろしく、二度とくりかえしてほしくないなあ。

ところで、今の日本では、アセトアルデヒドは安全な方法でつくられているから安心じゃ。
それと、鹿瀬工場は、今は「新潟昭和」という名前の会社になって、洗面所やお風呂などの水を流すパイプなどをつくっておる。

工場の排水は、国の法律の２倍厳しい阿賀町の基準できれいにしてから、阿賀野川へ流しておるので心配ないぞ。
さらに、昭和電工では、新潟水俣病 をおこしたことを深く反省して、工場から出る排水をきれいにする施設を、見学してもらう取り組みも行っているのじゃ。

そうそう、ワシとしてはここを最も大きな声で言いたいのじゃが、今は阿賀野川をよごした有機水銀も取りのぞかれ、新潟県から「もう阿賀野川は大丈夫」という安全宣言が出されているぞ。
公害がおきてから、川魚を食べないよう言われていたのじゃが、この安全宣言をきっかけに、ふたたび阿賀野川の川魚を食べても良くなったのじゃ。

ようやくまた、昔のようなきれいな水を取りもどせて、わしは生まれ変わったのじゃよ。

今の阿賀町を、見てごらん。
豊かな森から流れ出るきれいな水が、阿賀野川を清流へもどしてくれた。

そうしたきれいな水で育てられた阿賀町のお米は、全国の有名なお米の中でもとくに美味しいとの評判で、東京のデパートでも販売され、飛行機の機内食にも選ばれているのじゃよ。

それと……お米と言えば、美味しいお酒も好評じゃな。
阿賀町の酒造会社は、このきれいな水と地元の酒米を使って、環境にやさしい酒づくりをしているんじゃが、とびきりおいしいお酒ができるのも、当然の話じゃなあ。

今の阿賀町には、きれいな自然や美味しい食べ物なら、自まんできるものがいっぱいあるのじゃよ。

最後に、ワシからのお願いなのじゃが…

春に咲く、色鮮やかな雪椿
清らかな水を生み出す、夏のブナ林
秋の紅葉や、漂う川霧
冬の雪原と、体温まる温泉

すてきな宝ものがたくさんある、このふるさとの阿賀町はもちろん、世界のどこでも二度と公害をおこさないよう、自然環境を大切にして、きれいな水や空気を守ってほしいのじゃ。

では、よろしくたのんだぞ。